(MADRID) - Iberdrola, Spain's second-biggest energy utility, has filed a complaint against Paris with the European Union for supporting French power giant EDF in its bid to win control of the company, a source close to the Spanish group said Wednesday.

The source said Iberdrola had submitted the complaint to Brussels on Tuesday, charging that the French government was party to the bid since it owns nearly 85 percent of EDF and appoints a third of its board.

Iberdrola argued that France contravenes European Union laws through its control of EDF and discourages any potential investor in the company, the source said.

Earlier this month, EDF said it had been in contact with Spanish construction group ACS, the biggest shareholder in Iberdrola.

Last week, the chairman of the Spanish utility said EDF would not be welcome as a shareholder in the firm, which is also the world's largest owner of wind-energy parks.

"It has been made clear that EDF is not welcome from a political, social, union, territorial or shareholder point of view," Ignacio Sanchez Galan said, charging that the French government "thinks France is for the French ... and everything else as well."

fz-bur/pal/bmm/adp

eee-eur-gov-fus=Espagne-France-UE-énergie,2ELEAD

Iberdrola se défend d'EDF en attaquant la France à Bruxelles

MADRID, 27 fév 2008 (AFP) - Le groupe électrique espagnol Iberdrola, qui suscite l'intérêt du groupe public français EDF, a choisi de se défendre en attaquant devant la Commission européenne l'Etat français, l'accusant de verrouiller le capital de son champion énergétique, a-t-on appris mercredi.

Une source proche d'Iberdrola a expliqué à l'AFP qu'une plainte avait été déposée mardi à Bruxelles. Elle reproche à l'Etat de jouir d'une action préférentielle (golden share), et de contrevenir à deux principes européens: "la libre circulation des capitaux et la liberté d'établissement".

Iberdrola illustre son argumentaire en affirmant que l'Etat français nomme directement, par décret et indépendamment de sa participation dans la société, 6 des 18 membres du conseil d'administration, le président et le directeur général.

Iberdrola stigmatise aussi le fait que l'Etat, qui possède 84,8% d'EDF ne puisse pas descendre sous la barre des 70% sans qu'une loi en ce sens soit votée par le parlement français.

Ces dispositions ont pour effet de "dissuader de potentiels investisseurs" d'un quelconque Etat membre de l'UE, selon cette source, qui précise qu'Iberdrola agit au nom du principe selon lequel n'importe quelle personne peut se plaindre auprès de la Commission, sans avoir à justifier d'un préjudice.

EDF a publiquement fait part de son intérêt pour le marché énergétique espagnol, et a discuté notamment avec le groupe de BTP ACS, premier actionnaire d'Iberdrola. Selon des informations de presse, les deux groupes auraient évoqué la possibilité de se répartir les actifs d'Iberdrola, ACS les agglomérant ensuite avec ceux d'un autre électricien espagnol, Union Fenosa, dont il est le premier actionnaire avec un peu plus de 45% du capital.

EDF a déclaré plusieurs fois qu'il fallait qu'il soit le "bienvenu" pour entrer dans le capital d'une entreprise espagnole.

Mais Iberdrola est farouchement opposé à une entrée du français dans son capital. "Il est clair qu'EDF n'est pas le bienvenu, ni du point de vue politique, ni social, syndical, territorial, actionarial", a déclaré Ignacio Sanchez Galan le 20 février.

A l'occasion d'une conférence de presse de présentation des résultats de son groupe pour 2007, il a plusieurs fois critiqué le fait qu'EDF était un groupe dont le premier actionnaire était l'Etat français, estimant qu'il n'y avait pas de symétrie étant donné qu'il ne peut être la cible d'une opération d'achat.

Il a également attaqué le gouvernement français, l'accusant de considérer que "la France est pour les Français.... et le reste aussi!".

Interrogé par l'AFP à Paris, le ministère français de l'Economie n'a pas fait "de commentaire en attendant de voir le contenu de la plainte".

IBERDROLA

EDF

ACS

UNION FENOSA

Text and Picture Copyright 2008 AFP. All other Copyright 2008 EUbusiness Ltd. All rights reserved. This material is intended solely for personal use. Any other reproduction, publication or redistribution of this material without the written agreement of the copyright owner is strictly forbidden and any breach of copyright will be considered actionable.